Nel 1932, Violet Speedwell ha trentotto anni, ha perso l'uomo che amava nella Grande Guerra e sembra rassegnata a far parte della schiera di quelle che i giornali definiscono “donne in eccedenza”, cioè donne non più giovanissime senza possibilità di sposarsi. Anche suo fratello George non ha fatto ritorno dalla guerra, il padre è morto e l'altro fratello, Tom, si è fatto una famiglia, quindi ci si aspetta che Violet rimanga a casa per accudire la madre, anziana e incattivita dai lutti. Violet, però, non riesce più a sopportare la soffocante atmosfera familiare e quando nella ditta di assicurazioni in cui lavora arriva la possibilità di un trasferimento a Winchester coglie l'occasione al volo. In realtà si allontanerà solo di pochi chilometri, ma potrà vivere per conto proprio, anche se a costo di grandi sacrifici economici.
A Winchester scopre un'associazione di ricamatrici che realizzano cuscini per la cattedrale e, sebbene non sia esperta di ago e filo, decide di entrare nel gruppo. L'idea di creare qualcosa che resista agli assalti del tempo la attira e fa presto amicizia con la spigliata Gilda, sulla quale però fra le ricamatrici girano dei pettegolezzi. A Winchester il suo destino si intreccia anche con quello del campanaro Arthur, più anziano di lei e sposato con una donna distrutta dalla perdita del figlio, ma irresistibile. Violet scopre così di essere molto più coraggiosa di quello che pensava, accetta le sfide che incontra sul proprio cammino e prende delle decisioni in cui crede davvero, anche se sono inconcepibili per la mentalità dell'epoca in cui vive. Tracy Chevalier ci regala ancora una volta il riuscitissimo ritratto di una protagonista estremamente umana e ci mostra come a volte i fili che compongono le nostre vite possano combinarsi in modi imprevedibili e portarci verso strade inaspettate.
Traduzione di Massimo Ortelio, ed. Neri Pozza, 287 pagine, 18 euro, ebook disponibile.
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